O desastre de "The General Slocum" e o direito das mulheres de aprender a nadar

Mulheres aprendiam a nadar somente penduradas
(FOTO: International Swimming Hall of Fame)

O Carnaval se foi e, com ele, o mês de fevereiro. "Extraoficialmente", o ano começa em março, considerado o Mês Internacional da Mulher. Afinal, dia 08/03 é o Dia Internacional delas. Embora, modéstia à parte, o dia delas são todos os dias; Assim como o Dia das Mães. E pegando carona neste gancho, segue uma história - infelizmente trágica, porém breve - que marcou, de certa forma, a libertação e a independência da mulher, em uma época cujo sua figura era extremamente reprimida, e seu direito de aprender a nadar.

Em 1904, na cidade de Nova Iorque (Estados Unidos), o barco a vapor "The General Slocum" (batizado com este nome em homenagem ao general Henry Warner Slocum), que transportava mais de 1.400 passageiros - em excursão -, pegou fogo e naufragou no Rio East. Até os atentados de 11 de setembro de 2001, esta foi a maior tragédia de Nova Iorque. Mais de mil passageiros - principalmente mulheres e crianças - que tentaram escapar do fogo a bordo, saltaram na água e se afogaram.

A catástrofe foi o evento mais impactante na história da natação americana. Imediatamente, políticos e administradores escolares reconheceram a natação como uma arte essencial para a autopreservação e defenderam o ensino/pratica da modalidade em toda instituição de ensino. Entretanto, naquela época, apesar dos conhecidos benefícios de aprender a nadar e da prática de atividade física, o exercício extenuante era visto como prejudicial para a saúde - principalmente das mulheres; Além da questão da preservação da figura feminina e do "machismo".

Anette Kellerman

À medida que os Estados Unidos procuravam resolver esses problemas, as escolas começaram a ensinar as meninas a nadar sem ter que utilizar roupas de banho (maiô), tampouco entrar na água. Contudo, a partir de 1907, com a chegada aos EUA da australiana Annette Kellerman (atriz, escritora e nadadora), mudanças ocorreriam.

Praticante, defensora e incentivadora da Natação, Kellerman Não se conformava com os trajes de banho que as mulheres eram obrigadas a vestir e organizou um protesto, em Revere Beach, perto de Boston. Annette foi presa por "nudez pública" ao usar um traje de banho masculino. No tribunal, se defendeu afirmando:

- As mulheres não têm o direito de se salvar do afogamento quando os homens não estão por perto para protegê-las? Então, como podemos aprender a nadar usando roupas, fora da água e penduradas (foto)? - questionou?

A partir deste momento, Annette Kellerman se tornou um símbolo de esperança e mudança para mulheres, e ajudou a abrir caminho para o direito das mulheres de nadar.

Referência

WIGO, Bruce. Tragedy to Triumph: The Story of the General Slocum Disaster and the Right to Swim for Women. 2018. Disponível em: https://www.swimmingworldmagazine.com/news/sw-and-womens-history-month-presents-the-general-slocum-disaster-the-right-to-swim-for-women/